制作の山男竹内がお送りします。
PDRは東名高速道路の名古屋インター近くに本社があります。
夏休みの時期になると、学生がインター入り口でヒッチハイクをしている光景をよく見かけます。
私は時間があり、目的地も同じ場合はできるだけピックしてあげることにしています。
そんなヒッチハイクのエピソードを紹介します。

北海道にて…
函館で横浜から来た大学生2人をピック。彼らは札幌を目的地としていました。私は仕事で小樽に向かっており、その日の最終目的地が札幌であったため、小樽でいったん彼らを降ろし、自分の仕事を終え、再び彼らと合流してから札幌に入る予定にしました。
その日は忙しく昼食を食べる時間もありません。むろん私の車に同乗していた彼らも昼食抜きです。夜、小樽で仕事を終え、彼らに再び会い「何してた？」と聞くと「うまい寿司食べました!!」
その後学生は携帯電話の電池が無くなったということで、私のホテルの部屋で充電しながらテレビを2時間鑑賞し去って行きました。私は彼らが帰るまで空腹を我慢し続けました。

 
山梨山奥にて・・・
ワンボックスカーの3列目シートを折りたたみ、キャンプ道具を詰め込んだ自家用車で家族5人でキャンプへ行った時のこと。当時長男は小学4年生、双子の姉妹は幼稚園年長でした。
キャンプ場にはボルダリング（岩をフリースタイルで登るスポーツ）ができる岩もあり、かなり込み合っていました。
キャンプを終え道具を撤収し、町に向け山道を下っていると、大きなバックパックとボルダリングに使用するマットを抱えた外国人３人が親指を突き出していました。
妻は、あと３人乗れるスペースなんか無い！といいますが、こんな山の中で海外のお客様を見捨てることはできないと思った私は、家族全員を一度車から降ろし、ヨーロッパ人の３人を車に乗せました。
そして一番大きな白人男性の膝の上に双子1号、その次に大きな白人男性の膝に双子2号。きれいな白人女性には長男を預け、なんとか8人全員が乗車しました。車は8人乗りだから大丈夫？
町までの1時間、ずっとABCDEFG～の歌を皆で歌い続けました。

 
岡山にて・・・
九州に向かう途中、岡山県内のサービスエリアでヒッチハイクする大学生っぽい男女をピック。
車の中で「大学生？」と聞くと、彼女は高校２年生、男性は25歳。
二人の出会いを聞くと、男性が九州からヒッチハイクで仙台へ行き、震災のボランティアをしているときに、不登校で引きこもってしまった彼女と彼女の両親に出会い、彼女の両親に娘を旅に連れてってくれと嘆願され、このような状況になったとのこと。
彼女は仙台の進学校の生徒で、先生から「勉強しろ！」と強く言われるのがとても苦痛だったそうです。自分には将来の夢もなく、これからの目的が何もないのに何のために勉強すればよいのか…意味が分からなくなり不登校になったとのことでした。
彼女の両親は、「家でごろごろするよりも社会にでて見聞を広めてこい」という思いで彼女の背を押した様子。
彼女もこの旅で数多くの大人と話すことで、自分が学校という小さな範囲でしか物事を考えていなかったことに気付き、大人の方たちともっと話がしたい、そのために勉強しなくてはならない。と目標ができた様子でした。
サービスエリアで牛丼をごちそうしていると、その横を見知らぬ修学旅行生が横切っていきます。その修学旅行生と同じ年くらいの女の子と私は牛丼を食べている・・・
私、悪いことしてる？いいことしてる？

 
このほかにもいろいろハイカーたちとのエピソードがありますが、実は私もヒッチハイクを試みたことがあります。
昨年のお盆に新穂高ロープウェイ近くから登山に向かう予定でしたが、お盆ということもありロープウェイ近くの駐車場は満車でどこにも車を止めることはできません。
仕方なく、そこから10kmほど麓に下った町営の駐車場に車を止め、山に向かう登山者や観光客の車に乗せてもらおうとロープウェイ方面に歩きだしました。
しばらくすると車が横を通り過ぎます。こぶしを握り、親指を立てますが誰も止まりません。
かなり数多くの車を目で追っていましたが、誰も止まってくれません。

車が来ても振り向かず、歩きながら右手だけは横に突き出す横柄なヒッチスタイルで半ばあきらめながら歩いていると、１台の車が止まってくれました。
運転手「ロープウェイまでだったらえぇぞ」
私「お願いします」
運転手「金もらうかんな～」
私「はい、お願いします」
車はロープウェイを降りてきた客から手配されたタクシーでした。
初めて、そして痛烈にタクシーのありがたみを感じた瞬間でした。