こんにちは。物流部のマチルダです。

※スタッフの名前はニックネームで記載しています。

みなさんの好きな動物は何ですか？

私の好きな動物は、象です。

人と共に暮らす、アジアゾウが大好きです。

私が社会人になって3年目くらいの頃、

ANAの機内誌でタイの象キャンプが特集されていました。

象キャンプとは、象の飼育や保護をしている施設です。

タイでは象に乗れる観光施設がたくさんありますが、

特集されていた施設では、象が心地良くいられることが最優先。

生き生きとジャングルで過ごす象たちと、

そこで象と共に暮らす象使いたちの写真を見て、

いつかここへ行ってみたい！！と、

普段は機内でパラパラ読むだけの機内誌を

この特集のときだけは大事に持ち帰りました。

そこから思いを抱くこと数年、、

2015年に憧れの象キャンプ、タイエレファントホームを

訪ねることができました。（ホームページはこちら）

滞在中は、象使いたちと一緒に象のお世話もします。

朝早く起きて、象のうんちの掃除、体にお水をかけたり

飲ませてあげたり（ホースを口にくわえ、数分ゴクゴク飲み続ける！）。

朝ご飯を食べて、準備をしたら、象に乗ってジャングルへ。

多くの観光施設では象の背中に人が座るための座席が

くくりつけられてありますが、重くて象の負担になるため、

ここでは直乗りです。

首の辺りにまたがると、意外とフィットして安定感があります。

バランスを崩しそうになったら、

象が耳で私の足をキュッと押さえて支えてくれます！

ジャングルの山道をのっしのっしと進み、象と一緒に泥プールで泥んこになり、

その後は象に乗ったまま川に入ってジャブジャブ盛大に水浴び。

そうやって一緒に過ごすと、たった1週間ほどの滞在でしたが、

本当に象は優しくて賢くて、象と心を通わせられることを

日に日に実感することができました。

また自由に海外旅行ができることになったら、

再訪問したいと思っています。

象は、一度会った人のことを生涯記憶しているそうです。

また会えたら、思い出してくれるといいなぁ。