こんにちは。物流部のマチルダです。
※スタッフの名前はニックネームで記載しています。
みなさんの好きな動物は何ですか?
私の好きな動物は、象です。
人と共に暮らす、アジアゾウが大好きです。
私が社会人になって3年目くらいの頃、
ANAの機内誌でタイの象キャンプが特集されていました。
象キャンプとは、象の飼育や保護をしている施設です。
タイでは象に乗れる観光施設がたくさんありますが、
特集されていた施設では、象が心地良くいられることが最優先。
生き生きとジャングルで過ごす象たちと、
そこで象と共に暮らす象使いたちの写真を見て、
いつかここへ行ってみたい!!と、
普段は機内でパラパラ読むだけの機内誌を
この特集のときだけは大事に持ち帰りました。
そこから思いを抱くこと数年、、
2015年に憧れの象キャンプ、タイエレファントホームを
訪ねることができました。(ホームページはこちら)
滞在中は、象使いたちと一緒に象のお世話もします。
朝早く起きて、象のうんちの掃除、体にお水をかけたり
飲ませてあげたり(ホースを口にくわえ、数分ゴクゴク飲み続ける!)。
朝ご飯を食べて、準備をしたら、象に乗ってジャングルへ。
多くの観光施設では象の背中に人が座るための座席が
くくりつけられてありますが、重くて象の負担になるため、
ここでは直乗りです。
首の辺りにまたがると、意外とフィットして安定感があります。
バランスを崩しそうになったら、
象が耳で私の足をキュッと押さえて支えてくれます!
ジャングルの山道をのっしのっしと進み、象と一緒に泥プールで泥んこになり、
その後は象に乗ったまま川に入ってジャブジャブ盛大に水浴び。
そうやって一緒に過ごすと、たった1週間ほどの滞在でしたが、
本当に象は優しくて賢くて、象と心を通わせられることを
日に日に実感することができました。
また自由に海外旅行ができることになったら、
再訪問したいと思っています。
象は、一度会った人のことを生涯記憶しているそうです。
また会えたら、思い出してくれるといいなぁ。